Σαν Φρανσίσκο, 1949. Τέσσερις γυναίκες που άφησαν για πάντα πίσω τους την Κίνα για μια καινούργια ζωή στην Αμερική, συγκεντρώνονται μια φορά την εβδομάδα για να παίξουν μα τζονγκ, να γευτούν φαγητά του τόπου τους και να διηγηθούν ιστορίες από τη μακρινή πατρίδα.
Σαράντα χρόνια μετά, η μία πεθαίνει κι αυτός ο θάνατος γίνεται αφορμή να μάθει η κόρη της την τραγική ιστορία της μητέρας της.
Η Έιμι Ταν, με το εξαιρετικό αυτό μυθιστόρημα που ξεπέρασε σε πωλήσεις συγγραφείς όπως ο Τζον Λε Καρέ και ο Σίντνεϊ Σέλντον, γράφει με πάθος για το τι μένει και τι χάνεται ανάμεσα στις γενιές όσο τα χρόνια περνούν.
Το βιβλίο γυρίστηκε και σε ταινία για τον κινηματογράφο, σε παραγωγή του Όλιβερ Στόουν.
